1973년 노벨문학상을 결정지은 패트릭 화이트의 대표작. 죽음을 앞둔 한 노년의 여인, 엘리자베스 헌터 부인의 침실에서 시작된다. 한때 강렬한 존재감으로 가족과 주변을 지배했던 그녀는 이제 병상에 누워 있고, 그 소식을 듣고 오랫동안 흩어져 살던 자식들과 주변 인물들이 하나둘씩 모여든다.